Estos 84 textos forman parte de la antología que en 1948 hizo Jardiel, recopilando en un único volumen una serie de trabajos cortos que había publicado durante los años veinte en diversas revistas cómicas como Buen Humor o Gutiérrez. Lo tituló para leer mientras sube el ascensor, haciendo referencia a la brevedad de los textos y satirizando a la vez lo mucho que tardaban los ascensores en llegar a su destino en aquellos años. Es esta una literatura diferente a la nos tiene acostumbrados en sus novelas y obras teatrales, pues se trata de textos muy claros y directos pero enormemente divertidos. En ellos hallará el lector sorprendentes genialidades y conocerá a un Jardiel distinto que sabía llevar su comicidad rabiosa desde el cuento tradicional hasta el refranero, las citas o incluso los programas de festejos de los pueblos españoles. Muy de destacar en este popurrí cómico que se le ofrece al lector son las aventuras del propio Jardiel con el insigne detective Sherlock Holmes, a quien acompaña en alguna de sus pesquisas, así como sus peripecias durante una estancia en el Hollywood de los años treinta cuando el humorista trabajó para la Fox Films Corporation. Por todo ello esta pequeña antología es considerada por los jardielescos como uno de los clásicos indiscutibles de la literatura de humor.
«Si vas a leer un sólo libro humorístico, que sea Para leer mientras sube el ascensor, de Enrique Jardiel Poncela, porque cuando el humor no es breve y chocante deja de ser humor para convertirse en otra cosa (por ejemplo, el Quijote)». Fernando Savater
Los más divertidos cuentos de Jardiel, escritos en su etapa más loca y surrealista.
Enrique Jardiel Poncela (Madrid, 1901-1952) es uno de los miembros más destacados de la que se ha dado en llamar «la generación inverosímil» (la versión en prosa de la Generación del 27) y está considerado como el renovador del humor español moderno. Su producción literaria es ingente. Pese a que se le conoce más como dramaturgo, nuestro hombre escribió también novelas, cuentos, poesías, ensayos, entrevistas, artículos periodísticos y guiones cinematográficos. Dirigió películas y fue asimismo empresario teatral. Su humor vanguardista y cosmopolita creó escuela y dejó una impronta jardielesca en los humoristas posteriores. Aparte de su obra creativa, Jardiel Poncela fue un teórico del humor. Reconoció la superioridad de éste sobre el género dramático. Para él, la comicidad era uno de los mejores frutos de la civilización. Insistió en que el humor surge de la inteligencia y para poder apreciarlo y entenderlo en profundidad ha de poseerse una sólida cultura, una aguda sensibilidad, un buen conocimiento del propio idioma y una actitud sabia ante el mundo.

Pedimos perdón a los que compren este libro deslumbrados por lo que promete el título, cosa de todo punto imposible. Culto, lo que se dice culto, no se puede ser en diez días, ni en diez meses ni en diez vidas reencarnadas, por lo que pretender culturizar así al lector es tan sólo una engañifa. Pero lo que no se puede ser se puede parecer. Y en esto sí que este libro es muy útil, pues proporciona una finísima capa de falsa erudición, una tenue pátina de saber en la que va empaquetada una cultura rápida y mínima, suficiente para tertulias y conversaciones de sobremesa. Nos ayudará a disponer de citas cultas sobre libros que no hemos leído, a mencionar sucesos históricos de los que no tenemos ni idea y a brillar entre gentes que hablan mucho de la cultura, aunque les importe bien poco. Es una obra honesta que parodia con humor todos esos manuales titulados cosas como Cien películas que tienes que ver aunque no te guste el cine, 365 píldoras culturales para todos los días de año, Los libros que hay que leer antes de morirse, etc., destinados a que no pensemos por nuestra cuenta sino a que nos guste aquello que los que mandan quieren que nos guste.
Enrique Gallud Jardiel (Valencia, 1958) pertenece a una familia de raigambre literaria, pues es nieto de Jardiel Poncela, el gran humorista. Es Doctor en Filología Hispánica, ha enseñado en universidades de España y del extranjero y presume de tener un currículum que pesa un kilo doscientos gramos. Pero no se dejen deslumbrar, porque se sospecha que sus libros no los escribe él, sino un «negro» que tiene a su disposición y al que mantiene encerrado en un trastero de su casa, encadenado a una mesa y alimentado de manera muy precaria. Su «negro» literario, al parecer, es realmente de raza negra, por una irónica casualidad, y se llama Morongo. Él es quien de veras se merece la gloria ?y no digamos el dinero? que el desaprensivo de Gallud Jardiel está logrando con sus numerosas obras de humor.